Pokeria pidetään maailman tunnetuimpana ja suosituimpana korttipelinä. Monet suomalaiset ovat pelanneet pokeria kotona pokeri-illoissa, kasinolla tai netissä. Nykyään pokerin pelaaminen on helpompaa kuin koskaan, sillä internet on täynnä luotettavia nettikasinoita, joissa peliä voi harjoitella. Pokeri ei ole enää pelkkä korttipeli, vaan siitä on tullut huikea ilmiö maailmanlaajuisesti järjestettävien mittavien pokeriturnausten ansiosta, joiden palkintopotit yltävät jopa kymmeniin miljooniin euroihin. Tässä tarkastelemme tarkemmin, miten yksi historian merkittävimmistä pokeriturnauksista sai alkunsa.
World Series of Pokerin pääturnaus on monien mielestä tärkein pokeriturnaus maailmassa, ja se tunnetaan kaikkein suurimpana, sekä palkintopotin että osallistujien määrän perusteella. Tämä maineikas turnaus on kasvattanut palkintopottiansa joka vuosi 1970-luvulta aina vuoteen 2007 asti (ainoa merkittävä poikkeus oli vuonna 1992). Se on historian ensimmäinen pokeriturnaus maailmassa, joka ylitti miljoonan dollarin palkintopotin. Tämä tapahtui vuonna 1983, ja tämä turnaus rikkoi maailmanennätyksen uudelleen vuonna 2004, kun se ylitti 10 miljoonan dollarin rajan. Historian kahdestakymmenestä suurimmasta palkintopotista kuusitoista on ollut World Series of Pokerin päätapahtumia, kaksi World Series of Pokerin tapahtumia nimeltään: The One for One Drop (2012 WOSP Event 55 ja 2014 Event 57) ja kaksi Triton Super High Roller Series – Triton Million.
World Series of Pokerin synty
Amerikkalainen uhkapeli-ikoni, teksasilainen Lester Benny Binion sai idean pokeriturnauksesta vuonna 1969 Nevadan Renossa järjestetyssä, Tom Mooren sponsoroimassa Texas Gambling Reunion -nimisessä kutsuvierastapahtumassa. Vuonna 1970 ensimmäinen World Series of Poker ja siihen liittyvien turnausten sarja järjestettiin Horseshoessa, joka oli Binionin oma kasino Las Vegasissa. Tapahtumassa pelattiin erilaisia pokeripelejä, kuten deuce, seven low-ball draw, Texas hold’em, five-card stud ja seven-card stud. Turnauksen ensimmäisen kierroksen voittajaksi nousi Johnny Moss, joka palkittiin hopeisella pokaalilla pelin ensimmäisenä maailmanmestarina. Seuraavana vuonna pääturnauksen pelimuodoksi valittiin Texas hold’em, ja siitä tuli sen jälkeen pokeriturnausten pääpeli maailmanlaajuisesti.
Maailman suurimman pokeriturnauksen kasvu
Turnaus järjestettiin Binionin Horseshoessa vuoteen 2004 asti, jolloin Caesars Entertainment (silloinen Harrah’s Entertainment) osti sekä kyseisen kasinon että World Series Poker -tuotemerkin. Kun kasino oli myyty MTR Gaming Groupille, he järjestivät vuoden 2005 World Series -tapahtumat Rio Hotel and Casinossa ja juhlistivat Las Vegasin 100-vuotissyntymäpäivää sen perustamispäivästä lähtien järjestämällä päätapahtuman kaksi viimeistä päivää historiallisessa Binionin Horseshoessa. Siitä lähtien tapahtuma alkoi kasvaa, ja siitä tuli vuosi vuodelta suurempi ja tunnetumpi. Tournament of Champions oli pokerilegendojen kutsuvieraskilpailu, jonka turnaus oli niin näyttävä, että se esitettiin myös televisiolähetyksenä. Samana vuonna 2005 turnauksen uusi johto aloitti sivutapahtuma World Series of Poker Circuitin, jossa järjestettiin turnauksia Caesars Entertainmentin kiinteistöissä Yhdysvalloissa. Kaksi vuotta myöhemmin perustettiin WSOP Poker Academy, jonka tarkoituksena oli parantaa pokerinpelaajien taitoja ja jonka opistot sijaitsivat Las Vegasissa, Mississippissä, Tunicassa ja Indianassa. Seuraava suuri siirto oli kohti Eurooppaa vuonna 2007, kun World Series of Poker Europe luotiin ja järjestettiin Lontoossa, brändi laajeni Afrikkaan vuonna 2010, Aasian ja Tyynenmeren alueelle vuonna 2013. Kansainvälinen versio pokeriturnauksesta, jossa pelattiin kierroksia Latinalaisessa Amerikassa, Kanadassa, Euroopassa, Afrikassa, Aasiassa ja Karibialla vuonna 2015. Lopuksi turnauksesta tehtiin myös nettiversio, mikä johtui osittain pandemiasta ja siihen liittyvistä rajoituksista.
ESPN on uutisoinut turnauksista vuodesta 1988 lähtien, ja brändi on saanut tukea useilta eri sponsoriyrityksiltä. Turnaus on palkinnut pelaajia Poker Hall of Fameen vuodesta 1979 lähtien ja vuoden pelaajan tittelillä vuodesta 2004 lähtien.
